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ステッペンウルフ「Born To Be Wild」：映画『イージー・ライダー』に起用された反逆のアンセム
1968年7月13日付の全米シングル・チャート（Billboard Hot 100）に初登場した一曲が、その後、反逆のアンセムとして、究極のバイカー・ソングとして、そしてロック史を代表する名曲のひとつとして語り継がれることになる。ステッペンウルフ（Steppenwolf）の「Born To Be Wild」である。
「Born To Be Wild」は、ステッペンウルフのセルフタイトル・デビュー・アルバム『Steppenwolf』からのシングルであり、カナダ系アメリカ人バンドとしての彼らにとって初のチャート入り作品となった。作詞・作曲を手がけたのは、印象的な芸名で知られるマーズ・ボンファイア。本名はデニス・マクローハン（後にデニス・エドモントンへ改名）というオンタリオ州出身のソングライターで、ステッペンウルフのドラマー、ジェリー・エドモントンの実兄でもあった。バンドはその後も、彼が書いた楽曲をさらに5曲レコーディングしている。
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ガブリエル・メックラーがプロデュースした「Born To Be Wild」が史上初のヘヴィメタル・ソングだったかどうかについては、今なお議論が続いている。しかし、少なくともヘヴィメタルの原型を築いた最初期かつ最も影響力の大きい楽曲のひとつであることに異論はないだろう。
同曲は全米チャートに70位で初登場。同週にランクインした11曲の新曲の中では最高位でのスタートとなった。ほかには、ヴァニラ・ファッジによるシュープリームスの「(You Keep Me) Hangin’ On」のカヴァー、ブッカー・T & ザ・MG’sの「Soul Limbo」、オーティス・レディングの「Hard To Handle」などが新たにチャート入りしていた。「Born To Be Wild」はその後数週間、全米チャートを駆け上がり、同年8月24日には2位まで到達。いよいよチャートの頂点を奪うかに見えたが、ラスカルズの「People Got To Be Free」に阻まれ、3週間にわたって2位にとどまることになった。
31年の時を経て英国トップ20入り
「Born To Be Wild」はカナダのチャートで首位に立ち、ヨーロッパ各国のチャートでも成功を収めたが、意外にもイギリスでは最高30位にとどまり、失速した。それでも、ステッペンウルフは1968年秋に「Magic Carpet Ride」で再び全米チャートを席巻し、翌1969年には「Rock Me」でも全米トップ10ヒットを記録。さらに時を経た1999年には、「Born To Be Wild」の再発盤が全英チャートで18位にランクインし、バンド初の全英トップ20入りを果たしている。
「Born To Be Wild」の伝説を決定づけたのは、1969年公開のカウンターカルチャー映画の金字塔『イージー・ライダー』への起用だった。ピーター・フォンダとデニス・ホッパーが主演したこの作品のサウンドトラックに採用されたことで、同曲は自由や反逆の象徴として広く認知されるようになった。その後も数十本もの映画で起用され、グラミー殿堂とロックの殿堂の両方に迎えられるなど、ロック史に残る不朽の名曲として高く評価され続けている。
Written by Paul Sexton
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