Columns

Utada『This Is The One』レビュー：作家性を失うことなくUSポップの文法で作り上げた作品

Published on

11月 10, 2026

宇多田ヒカルがUtada名義としてアメリカの名門レーベル、Island Def Jamと契約して発表した全編英語の2枚のアルバム『Exodus』(2004)と『This Is The One』(2009)が2026年に初めてリマスターされ、LP、CD、デジタル配信の各形態で発売された。

この2枚のうち、宇多田ヒカルにインタビューしたこともある音楽ライターのつやちゃんさんによる『This Is The One』のレビューを掲載。

00年代後半アメリカン・ポップ/R&Bのど真ん中

『Exodus』は、実験的なエレクトロニック・サウンドを軸に、アジア的な感覚すら取り込みながら宇多田ヒカルの新たな世界を押し広げた作品だった。けれども、その次にリリースされた『This Is The One』は驚くほどに方向性が異なる。ここで鳴っているのは、2000年代後半のアメリカン・ポップ/R&Bのど真ん中だ。

ラジオフレンドリーなソングライティング、洗練されたトラック。エレクトロニックなシンセとタイトなビート、細かく刻まれるハイハット、クラブとラジオの双方で機能するコンパクトなアレンジ。それらは2009年という時代の空気をそのまま封じ込めたようなサウンドである。Ne-Yo周辺のポップR&Bや、スターゲイト、トリッキー・スチュワートらが形作っていたサウンド・デザインと並べて聴いても、その志向は明らかだ。『This Is The One』は、宇多田ヒカルが最も意識的にUSメインストリーム・ポップの文法の中で作品を組み立てたアルバムだった。

だからこそ、一聴すると「宇多田らしさが薄れた」と感じる人がいたのも理解できる。『Exodus』のような癖の強さは抑えられ、サウンドの表面だけを聴けば、当時のアメリカン・ポップ/R&Bの様式へ歩み寄っているように聴こえるからだ。しかし、その印象は、音像の表層に引っ張られすぎているようにも思う。というのも、本作を支えている楽曲の骨格は驚くほど宇多田ヒカルだからだ。

メロディの運び方は、息継ぎを含めた独特のフレージングによって日本語作品と地続きになっているし、コード進行にも、単純なメジャー／マイナーの快楽へ還元されない陰影がある。サビへ向かって一直線にカタルシスを積み上げるのではなく、途中で感情が揺れたり、少しだけ横道へ逸れたりする構造は、『First Love』から続く宇多田ヒカルそのものだ。

模倣ではない固有の作品

ただ、興味深いのは、宇多田がここでR&Bシンガーになろうとしているわけではない点。ゴスペル的な声量やソウルフルな節回しへ接近するのではなく、どこか無機質で、少し体温の低い歌声を保ったままR&Bを歌っている。つまり、黒人音楽の「声」を模倣するのではなく、R&Bというフォーマットの中に、自身のメロディやコード感覚を流し込んでいる。その微妙な距離感こそが、本作を単なるUSポップの模倣ではなく、Utadaという固有の作品にしている。そう考えると、『This Is The One』とは、「宇多田ヒカル」という構造体に、2000年代後半のUSポップという華やかな装飾をまとわせたアルバムだったと言える。衣装はアメリカ仕様でも、身体そのものは変わっていない。むしろ、異なる文法の中でなお作家性が失われていないことが、本作を改めて聴くとよく分かる。

他にも、現在の視点から本作を聴き返すからこそ見えてくるものがある。Utada期に試みられていた表現が、2020年代の宇多田ヒカルへと確かにつながっているように感じられるのだ。近年の宇多田は、ヒップホップへの関心をあらためて公言するようになった頃から、「ルーブル」や「ネトフリ」といった固有名詞を歌詞へ自然に織り込み、日常の具体性をそのままポップスへ持ち込むようになった。

一見すると近年の変化にも思えるが、その発想の萌芽は英語詞の時代にすでに見られる。『Exodus』の「Animato」では〈Elvis Presley〉や〈Led Zeppelin〉、『This Is The One』でも「This One (Crying Like a Child)」では〈Freddie（※恐らくフレディ・マーキュリーを指している）〉や〈Simon & Garfunkel〉が登場するように、英語詞の宇多田は早い段階から、抽象的な感情だけではなく、「この時代、この場所、この文化圏」の手触りを歌へ持ち込もうとしていた。

そして、『This Is The One』では、そうした具体性に加え、身体や欲望、親密さまでもが、これまで以上に率直な言葉で描かれるようになる。「Dirty Desire」はその象徴だろう。後年、『BADモード』で見せたような、大人同士の親密さや身体性、欲望を隠さず歌う姿は、実はこの時点ですでに輪郭を現し始めていたのではないか。

現在の表現へとゆっくり溶け合っていく転換点

そう考えると、『This Is The One』は、「アメリカ向け作品」という枠だけでは到底捉えきれない。英語という言語を媒介に現れていたUtadaという人格が、十数年を経て、日本語で歌う現在の表現へとゆっくり溶け合っていく。その転換点として、本作はあらためて聴き直される価値を持っている。

異なる文化圏へ表現を移植する旅は、結果として、自らの輪郭を誰よりも深く掘り当てる旅でもあった。その経験は、『Fantôme』『初恋』、さらには『BADモード』へと連なる、「より直接的で、より身体的で、より具体的な自己開示」の源流になっていく。『This Is The One』とは、アメリカ進出の記録である以上に、2020年代の宇多田ヒカルが生まれるための助走だったのだ。

未来へ向かっていた作品であると同時に、未来を静かに予言していた作品。Utadaとしての活動、そして『This Is The One』には、そういった意義づけができるのだろう、今なら。

Written by つやちゃん