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ハウリン・ウルフの生涯：40歳を超えてデビューしたミシシッピブルースの大男
たとえもっとありふれた名前であったとしても、ハウリン・ウルフ（Howlin’ Wolf）がブルースの伝説となっていたことに変わりはない。なぜなら、彼は強大なパワーと磁力を持つパフォーマーであり、唯一無二の存在であったからだ。
彼は黒人、白人を問わず、あらゆるミュージシャンから尊敬を集め、自身の楽曲に誰にも真似できない、あるいは超えることのできない独特の質を吹き込むことができた。
「彼が通りで演奏していた頃のことを覚えている。ミシシッピ州ルールヴィルで活動を始め、路上で演奏し、ハープを吹いていた」――マディ・ウォーターズ
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ミシシッピの大男
ハウリン・ウルフは、1910年にミシシッピ・デルタの中心部でチェスター・バーネットとして生まれた。身長は180センチを優に超え、体重は約136キロに達する屈強な男であった。チャーリー・パットンからギターを教わり、サニー・ボーイ・ウィリアムソン（ライス・ミラー）からハーモニカを学んだが、人々の注目を集めたのは演奏技術よりもむしろ彼の歌声であった。
マディ・ウォーターズが「彼がミシシッピ州ルールヴィルの路上で演奏し、ハープを吹いていた頃を覚えている」と回想するように、彼は活動の初期から路上や地元のパーティー、クラブなどで演奏を重ねていた。
戦時中に軍に従事した後、1940年代の終わりにウェスト・メンフィスへ移ると、彼は農作業よりも演奏活動に重きを置くようになる。リトル・ジュニア・パーカーやジェームス・コットンを含むバンドを結成し、地元のラジオ局KWEMでレギュラー枠を確保して自身のライブの宣伝を行った。
40歳を超えてのデビュー
大きな転機が訪れたのは1951年、アイク・ターナーの紹介でサム・フィリップスに出会い、サン・スタジオで初のレコーディングを行った時である。ハウリン・ウルフはすでに40歳を過ぎていた。サム・フィリップスの妙手は、過度なプロデュースを避け、パフォーマーの即興的な個性をそのままレコードに刻み込ませたことにあった。
この時録音された「Moanin’ At Midnight」と「How Many More Years」はチェス・レコードから発売され、彼にとっての初ヒット（R&Bチャート4位）となった。その後、契約上の争いを経て完全にチェス・レコード所属となった彼は、録音キャリアの全盛期を築くべくシカゴへと移住した。
1950年代を通じて、彼は「Smokestack Lightning」を含む3枚のレコードをビルボードR&Bチャートに送り込んだ。1960年6月にはオーティス・スパンやヒューバート・サムリンらと共に「Spoonful」を録音。ウィリー・ディクソンが書き下ろしたこの曲は、1962年のアルバム『Howlin’ Wolf』に収録され、後にクリームがデビュー・アルバム『Fresh Cream』でカヴァーすることになる。
後進への影響
1960年代に入るとチャートでの活躍は落ち着いたが、彼の影響力はますます強まっていった。『Moanin’ At Midnight』や『Howlin’ Wolf』、『The Real Folk Blues』といったアルバムは、特に白人の若いブルース・プレイヤーたちによって熱心に研究された。1962年にドイツで始まった「アメリカン・フォーク・ブルース・フェスティバル」は1963年にイギリスへ渡り、1964年の同ツアーに出演したハウリン・ウルフのステージは、多くの聴衆に衝撃を与えた。
この時期、彼を熱狂的に支持したのがザ・ローリング・ストーンズであった。彼らは1964年にハウリン・ウルフの「Little Red Rooster」を録音し、全英1位を獲得した。さらに1965年、ストーンズはテレビ番組『Shindig』への出演依頼を受けた際、ハウリン・ウルフを共演させることを強く要求した。白人の若者向け番組に黒人のブルースマンが出演したことの歴史的意義は計り知れない。
1966年にはニューポート・フェスティバルに出演し、1969年には「Evil」がR&Bチャートに入り、同名のアルバム『Evil』もリリースされた。1970年には、エリック・クラプトンやビル・ワイマンら豪華な顔ぶれと共に『The London Howlin’ Wolf Sessions』を録音する。しかし、この時期の彼はすでに心臓発作を経験しており、録音にも健康状態の悪化が影を落としていた。
1971年の自動車事故を経て健康状態はさらに悪化したが、彼は最期までステージに立ち続けた。ハウリン・ウルフの最後のパフォーマンスは、1975年11月、シカゴでのB.B.キングとの共演であった。その年の末に入院した彼は、1976年1月10日、腎不全により65歳でこの世を去った。
サム・フィリップスは彼をこう評している。
「彼は単なるブルース・シンガーではなかった。魂の指揮官であり、ブルースで人々を捉えた。ウルフは催眠術師だった。あの口を開き、声を解き放つとき、彼は自分自身に催眠をかけていたのだ」
ハウリン・ウルフは、たとえもっとありふれた名前であったとしても伝説となっていたであろう、強大な磁力を持つ唯一無二の表現者であった。
Written By uDiscover Team
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